每年七、八月的暑假，學童不需返學上課，本應暫時放底平日煩重的功課，盡情享受玩樂，但近年這種情況已經一去不返，因為香港家長對子女學業緊張的程度已經到達到「走火入魔」的地步。例如，近日一對母子接受報章訪問，母親為了讓就讀小學的兒子考上九龍城名校，便舉家遷往該處，並為兒子報讀了11個暑期興趣班，包括劍擊、跆拳道、游泳、非洲鼓、中英數等等。在訪問的過程中，只見母親眉飛色舞，侃侃而談，但兒子卻一臉無奈。從他的表情中，我們可以看出他對這些暑期興趣班一點也不感到興趣。
另外，本港怪獸家長聞名於世，不斷催谷子女學業成績，十八般武藝樣樣皆能。這種現象早前已見於中、小學生，但現在卻蔓延至幼稚園學生，因為家長深受「贏在起跑線」的觀念影響，恐怕報少一個興趣班，子女便落後於人。家長有「望子成龍」的需要，坊間補習社便提供K1和P1面試班的服務。例如，有一間補習社面試班，宣傳海報便以一個眼泛淚光的女孩做主角，配以「你不愛競爭，但競爭會找上你」的標題，讓人感到「輸在起跑線」的恐懼。當大家見到教育淪為一種商業活動的時候，理應紛紛起來譴責，可是這類面試班卻場場爆滿，深受家長追捧。看到這種情況，作為一名前線教育工作者，我也只好感到無奈，未能力挽狂瀾。
以上兩個例子說明一個社會現象，「贏在起跑線」已深深烙印在本港家長的腦袋，與此同時，學童便失去了應有的童真。有人說，提早讓兒童學習前期知識，有助個人發展及增加升學優勢。但是，這種揠苗助長的學習方法未必使兒童愛上學習，反而有機會導致他們患上各類型的情緒病。2014年，香港家連家精神健康倡導協會表示求助個案有年輕化趨勢，八歲以下求診者，由以往每數月一宗，到現在每月一宗。例如，一名五歲女童因為升小面試過於頻密及表現不佳被責，兩次揚言「想從窗口跳下去」，驚動父母要帶她看精神科醫生，最後被診斷患上抑鬱症。
每個兒童的發展快慢都不一樣，根本不需為他們訂立一個統一的標準，反而應該按他們個別的學習特點，度身訂造合適的學習進度。例如，德籍猶太裔物理學家愛因斯坦幼年學習比較緩慢，父母為此擔心，曾經找過醫生看診。他2歲後才學會使用字詞，家人都很擔心，怕他以後會有學習障礙，落後於其他小孩。然而，愛恩斯坦後來卻創立了相對論、發現了光電效應。他在光學與統計力學均有出色的表現，使他兩度獲得諾貝爾物理學獎。由此可見，「三歲定八十」未必真確。我們不能以子女幼年的表現，去斷定他們日後的發展。孩童的潛能是無限的，只要家長發掘子女的長處，再加以悉心栽培，將來必能成才。
愛恩斯坦 Albert Einstein
愛恩斯坦能成為出色的物理學家，一方面由於他嚴謹的治學態度，另一面要歸功於德國幼兒教育政策。在德國的憲法中，第七條第六款明令禁止設立先修學校，即幼兒教育班，不准幼兒園教授讀寫計算，原因是避免過度發展孩子的智力，揠苗助長，使其大腦變得只懂儲存知識而不會思考。另外，德國的幼兒教育認為孩子的「唯一要務」是快樂成長，盡情玩耍。大人該順應孩子的天性和成長規律，確保其玩耍的權利和愉快的童年。因著這種教育政策，德國人拿走了歷來諾貝爾獎總數的一半，世界上其餘的六十多億人只能取得剩下的一半。正因如此，愛因斯坦說過：「想像力比知識更重要」。可惜，本港家長的教育理念卻完全相反，認為「知識就是力量」，而忽略了創意思維的培育。這難怪香港為何會出現「高分低能」的學生，自理能力、抗逆能力和情商都低於德國學童。
原文刊登於《HKG報》26/6/2017
https://www.hkgpao.com/articles/132501
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