香港在12月天氣開始明顯轉涼，正式踏入流感高峰期。由於身體需約兩星期才能產生抗體來預防季節性流感病毒，因此政府建議為保障個人健康應盡早接種疫苗。
現時政府提供「疫苗資助計劃」予合資格的香港居民，包括孕婦、50-65 歲或以上居民、年齡介乎 6 個月至未滿 12 歲兒童、智障人士及領取傷殘津貼人士。合資格人士到已登記參與計劃的私家醫生診所接種季節性流感疫苗，可獲得政府$210資助。
利用雞蛋培養病毒製作疫苗，是近60年來製藥業界喜歡使用的方法。世界衛生組織每年選出三種最活躍的流感病毒，藥廠將這三種病毒的遺傳物質改變，培養出能夠在雞蛋中生存的種株，將之置入雞蛋胚胎繁殖，幾天後將雞蛋以機器打開取出病毒，加以純化並用化學方式殺死病毒製成疫苗。傳統的疫苗製程費時長達六個月，並且要冷藏於低溫之下，否則會變壞報廢，失去效用。
在香港，冷藏疫苗不是一個問題，因為這裡有足夠的電力與冷藏設備。但是，但對於偏遠地區，冷藏疫苗可能是個問題。然而，有加拿大學者研發一種保存疫苗的技術，就算缺乏冷凍設備，都可以確保疫苗不會變質，令到疫苗幫到更多人。
根據世界衛生組織的消息，在中非的剛果民主共和國，直到今年5月23日，伊波拉疫情仍然肆虐，累積死亡人數已經突破1200人。雖然世衛已經引入一種初步證實有效的實驗性疫苗，有助制止疫情惡化，但是有個問題需要解決，就是基本上所有疫苗由出廠到儲存備用全程都要保持冷藏，溫度必須在攝氏2至8度，否則很快會變質報廢。但是，在非洲國家冷藏運輸並不容易，有時甚至要用太陽能冰箱，再靠駱駝運送，以致拉種疫苗的成本，隨時佔了八成都是冷藏運費。
最近，在加拿大的麥馬斯特大學，有學者提出新方案，就是將疫苗和兩種糖分混合，分別是海藻糖及普魯蘭多糖。這兩種糖分混合之後，疫苗會凝固變成一種耐熱的啫喱，就算在攝氏40度的環境，沒有冷藏放8星期也不會變質。當病人需要接種的時候，只要加水就可以回復液態，跟平時一樣注射。這兩種糖分都是食用級，會被人體自然吸收。
科學家以新技術保存流感疫苗作為測試，在老鼠實驗證實有效。另外，學者之前試過用這兩種糖分製作蔬果保鮮用的塗層。當時美國食品及藥物管理局已經批准這兩種糖分。所以，學者有信心這種新穎的疫苗保存技術可以很快能夠推出巿場。學者現時正在物色商業拍檔，將來在全球推廣這種疫苗保存方法，造福更多落後國家的病人。
原文刊登於《新城教育+》4/12/2019
https://metroeducationplus.com.hk/posts/%E9%A0%90%E9%98%B2%E5%AD%A3%E7%AF%80%E6%80%A7%E6%B5%81%E6%84%9F-%E5%95%AB%E5%96%B1%E7%96%AB%E8%8B%97%E4%BF%9D%E9%AE%AE%E6%96%B0%E6%B3%95
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