特首林鄭月娥在10月10日發表《施政報告》，宣布一系列家庭友善措施，包括香港在職婦女產假由目前10周增加至14周，男士侍產假由現時3天增加至5天，以及支持母乳喂哺的新舉措，以上建議終於使香港與國際勞工組織規定的最低產假標準相提並論。在產假期間，在職母親目前領取工資的80%。根據以上建議，政府將對額外四周產假所產生的費用負全部責任，但工資將限制在每位員工36,822港元。這意味着每月收入超過5萬港元的員工不會得到全部80%的工資，不過政府表示這只佔香港員工的5%，所以大部分在職女性都能獲益。
回顧歷史，香港勞工福利非常不足，遠遠落後於世界其他地區。早在1970年，在職婦女產假首次列入《僱傭條例》，但當時產假是無薪假期。這種情況在1981年發生了變化，政府修改《僱傭條例》，把產假改成有薪假期，是日常工資的三分之二，而在1995年則提升至五分之四。雖然，產假的薪金提升了，但產假的長短在48年來一直沒有更新，仍然維持連續10週，未能與時並進。根據國際勞工組織於2014年的調查發現，在全球185個家和地區之中，98個提供了14周或更長的在職婦女產假，只有27個少於12周，包括文萊、馬來西亞、尼泊爾、巴布亞新幾內亞，以及香港。相反，新加坡16週，韓國90天，遠遠超越香港。例如，英國在職婦女有權享受52周的產假，在此期間大部分時間裡，她們的工資可達到90%，超越香港的80%。另外，在北歐的瑞典，政府提供480天的產假，並由父母雙方共享，由該國社會保險局提供資助。對比之下，香港是一個對職業母親不友善的城巿。我們在家庭休假政策方面落後於其他國家和地區。
延長產假旨在增生育率
雖然新措施得到各方支持，但個別婦女組織要求林鄭月娥提出更清晰的路線圖，說明如何促進香港提供兒童託管服務，他們認為這對幫助母親繼續就業至關重要。為此，林鄭月娥在發表第二份《施政報告》慨嘆：「雖然現在接受高等教育的女性比男性高，但女性勞動力參與率遠遠低於男性，這是由於社區缺乏兒童託管服務所致。」
香港特區政府延長產的原因之一是要解決香港的低生育率。勞工及福利局局長羅致光表示：「香港的生育率持續下降，現時每名女性只生育1.13名嬰兒，可能是世界上最低的數字。如果要維持香港人口穩定，生育率需要達到2.1，但香港過去30年一直低於這個數字。香港於2017年共有56,500名嬰兒出生，低於十年前的70,900。」由此可見，延長產假的目的在於提升香港生育率。
香港年輕夫妻普遍推遲生育年齡，甚至根本不想生育，這是由於香港的產假實在太短，跟其他國家與地區比較嚴重落後。香港個別婦女組織指出，產假不足只是生育率偏低的其中一個原因。對於在職母親來說，當她們重返工作崗位時，如何安置幼兒才是重要的問題。有些家庭因負擔不起或不願意僱用家庭傭工，希望把幼安置在日間託管中心，但這幾乎是不可能的，因為香港以上服務嚴重不足。例如，兩歲以下兒童託管的名額從1995年的1,530個減少到2017年的747個。早前曾經有記者在12個提供此類服務的資助兒童託管中心之中，致電查詢其中6個，發現所有服務都已滿額。大部分中心負責人表示在2019年9月之前都沒有空缺，其中一個位於旺角，擁有99個名額的中心，其負責人表示已有600多名幼兒在輪候名冊之上。由此可見，香港日間託兒服務嚴重不足是另一個在職婦女遇到的重大問題。
在職母親當然歡迎推行新措施，可以讓她們有更多時間陪伴孩子成長。但在增加在職婦女產假的同時，林鄭月娥可能會得罪商界人士。例如，香港工業總會主席郭振華振表示：「一個負責任的女職員可能不需要14周的產假。如果政府希望給女性更多的產假，就應該全割補貼僱主。除了延長產假之外，僱主更關心是找代替人手的問題，政府應該幫僱主找到替工並支付他們的工資。」另外，自由黨主席鍾國斌表示：「我同意政府應全額補償商界因延長產假而引起的額外費用。政府現時擁有巨大的財政盈餘，不應向商界索取更多的資源，特別在中美貿易戰的背景之下，政府更不應拿商界來開刀。政府打算推行取消強積金對沖，並要延長男士侍產假，現在又要延長女士產假，已經令到許多商家感到壓力，懇請政府給予商界喘息的機會。」然而，香港能夠有今天的成就，成為國際城巿，婦女勞動力的功勞可謂不少。所以，商界若要提升生產力，就更要增加在職婦女的福利，讓更多婦女投入勞動巿場，造就更多的財富，達到勞資雙方「雙贏」局面。
原文刊登於《HKG報》23/11/2018
