受到新型冠狀病毒肺炎影響,教育局為了避免學童在校園感染疾病,於是宣布初步停課至3月16日。小朋友在家中的時間多了,如果家長沒有替他們定好計劃,便會浪費了寶貴的學習時間,進不上原有的學習進度。為此,家長可以避免外出,以防感染病毒,而在家中跟小朋友進行「在家學習」。
(一)家長與孩子一同編製時間表
兒童在學校有固定的時間表,讓小朋友有規律並有系統地學習。同樣,「在家學習」也需要時間表,但這個時間表需要孩子與家長一同編寫,讓他們自主學理,而家長也能從旁給予意見指導。例如,孩子每天幾點起床,幾點做網上練習,幾點遊戲,幾點休息等等。如果孩子能按着自己所定立的時間表去完成任務,家長便可以作出適時的鼓勵,強化孩子的自主學習動機。
(二)讓孩子參與家務
在停課期間,孩子整天留在家中,看似沒有事情可做,實際上他們可以分擔日常家務,讓他們知道爸媽平日在家的辛勞工作,也能培養他們對家庭的歸屬與責任心。另外,孩子能夠透過動手做的過程,培養手眼協調,學習跟程序做事,這也是STEM教學的學習精神。例如,幼童可以學摺衣服,較大的小朋友可以學烹飪等等。
(三)網上學習
今天是互聯網時代,兒童除了在校園學習之後,也能在家中透過網上學習。為此,全港中、小學各自推出了不同類型的網上學習課程,讓孩子雖然身在家中,也能夠做到「停課不停學」。除了學校各科的課程外,家長也可以跟孩子一起在網上搜尋有趣的網上學習平台,例如音樂、藝術等等,讓孩子渡過一個充實的長假期。
(四)螺旋式學習活動
孩子在家時間多了,家長也得費心思安排活動。有一些活動需要花很多時間才能完成的,平時很難在上課日進行,但在停課期間便能有效進行。例如,彈奏樂器、繪畫、砌模型等等,這些活動需要很長時間才能完成,並且訓練其中技巧。家可長以在家中安排孩子進行以上活動,只需給多很少的功課,便花上大量時間與精力,透過反覆練習,從中學到所需的技巧,這便是「螺旋式學習」。
(五)親子互動遊戲
今時今日,學童在家的活動多收是睇電視、上網、打機等等,都是一些單向式從機器吸收資訊的活動,缺乏人際互動。如果孩子長期習慣這種活動模式,他們便會失去社交能力,有機會變成「隱蔽青年」或「宅男宅女」。為此,家長可以在家中安排一些互動遊戲,讓他們學習人際溝通。例如,幼童可以透過玩「角式扮演」遊戲,扮醫生、扮收銀員等等,讓他們學習平日生活的對答。中、小學的孩子可以跟家長或兄弟姊妹一齊玩「桌上卡牌遊戲」,例如UNO、「三國殺」等等,而高中同學可以玩一些腦力對戰的遊戲,例如中國象棋、圍棋等等。
原文刊登於《新城教育+》
https://metroeducationplus.com.hk/posts/%E5%85%A8%E5%9F%8E%E6%8A%97%E7%82%8E-%E4%BA%9E%E4%BC%AF%E6%9E%97-%E5%81%9C%E8%AA%B2%E4%B8%8D%E5%81%9C%E5%AD%B8-%E7%96%AB%E5%A2%83%E4%B8%AD%E5%AD%B8%E7%BF%92
2020年3月4日 星期三
2019年12月4日 星期三
教育評論:啫喱疫苗保鮮新法
香港在12月天氣開始明顯轉涼,正式踏入流感高峰期。由於身體需約兩星期才能產生抗體來預防季節性流感病毒,因此政府建議為保障個人健康應盡早接種疫苗。
現時政府提供「疫苗資助計劃」予合資格的香港居民,包括孕婦、50-65 歲或以上居民、年齡介乎 6 個月至未滿 12 歲兒童、智障人士及領取傷殘津貼人士。合資格人士到已登記參與計劃的私家醫生診所接種季節性流感疫苗,可獲得政府$210資助。
利用雞蛋培養病毒製作疫苗,是近60年來製藥業界喜歡使用的方法。世界衛生組織每年選出三種最活躍的流感病毒,藥廠將這三種病毒的遺傳物質改變,培養出能夠在雞蛋中生存的種株,將之置入雞蛋胚胎繁殖,幾天後將雞蛋以機器打開取出病毒,加以純化並用化學方式殺死病毒製成疫苗。傳統的疫苗製程費時長達六個月,並且要冷藏於低溫之下,否則會變壞報廢,失去效用。
在香港,冷藏疫苗不是一個問題,因為這裡有足夠的電力與冷藏設備。但是,但對於偏遠地區,冷藏疫苗可能是個問題。然而,有加拿大學者研發一種保存疫苗的技術,就算缺乏冷凍設備,都可以確保疫苗不會變質,令到疫苗幫到更多人。
根據世界衛生組織的消息,在中非的剛果民主共和國,直到今年5月23日,伊波拉疫情仍然肆虐,累積死亡人數已經突破1200人。雖然世衛已經引入一種初步證實有效的實驗性疫苗,有助制止疫情惡化,但是有個問題需要解決,就是基本上所有疫苗由出廠到儲存備用全程都要保持冷藏,溫度必須在攝氏2至8度,否則很快會變質報廢。但是,在非洲國家冷藏運輸並不容易,有時甚至要用太陽能冰箱,再靠駱駝運送,以致拉種疫苗的成本,隨時佔了八成都是冷藏運費。
最近,在加拿大的麥馬斯特大學,有學者提出新方案,就是將疫苗和兩種糖分混合,分別是海藻糖及普魯蘭多糖。這兩種糖分混合之後,疫苗會凝固變成一種耐熱的啫喱,就算在攝氏40度的環境,沒有冷藏放8星期也不會變質。當病人需要接種的時候,只要加水就可以回復液態,跟平時一樣注射。這兩種糖分都是食用級,會被人體自然吸收。
科學家以新技術保存流感疫苗作為測試,在老鼠實驗證實有效。另外,學者之前試過用這兩種糖分製作蔬果保鮮用的塗層。當時美國食品及藥物管理局已經批准這兩種糖分。所以,學者有信心這種新穎的疫苗保存技術可以很快能夠推出巿場。學者現時正在物色商業拍檔,將來在全球推廣這種疫苗保存方法,造福更多落後國家的病人。
原文刊登於《新城教育+》4/12/2019
https://metroeducationplus.com.hk/posts/%E9%A0%90%E9%98%B2%E5%AD%A3%E7%AF%80%E6%80%A7%E6%B5%81%E6%84%9F-%E5%95%AB%E5%96%B1%E7%96%AB%E8%8B%97%E4%BF%9D%E9%AE%AE%E6%96%B0%E6%B3%95
原文刊登於《新城教育+》4/12/2019
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2019年10月12日 星期六
遊記:廣州與珠海
2019年10月12日至13日,本人參加香港教育工作者聯會舉辦的大灣區兩二團,遊覽廣州與珠海各處風景名勝。
乘坐高鐵由香港直達廣州南站
永慶坊
廣州荔灣建築
永慶坊是廣州荔灣區的內街創意園區,南起恩寧路,北到荔枝灣涌,前身是永慶大街、永慶一巷同永慶二巷。2012年,荔灣區人民政府與萬科公司合作開發,把舊建築群變成商務辦公室與創意園地帶。
李小龍銅像
李小龍與李海泉銅像
粵劇藝術博物館
粵劇藝術博物館
粵劇棚架模型
廣州城巿規劃館
廣州城巿規劃館
廣州城巿規劃館,講述廣有歷以來的變遷,回顧過去,展望未來,把廣州打造成全中國南方的經濟重鎮,對內流通,對外擴展,連繫中國與世界地地。
中山紀念堂模型
廣州巿模型
互動展品
互動展品
雲台花園
雲台花園
雲台花園
雲台花園
雲台花園噴水池
雲台花園是廣州白雲區白雲山南門外面的一個公園,佔地12萬平方,於1995年9月28日建成,是目前中國最大的園林式花園,裡面有各種主題園區,包括岩石公園、玫瑰公園、溫室花園等等。遊客可以在公園旁邊乘坐纜車索道,登上廣州最高峰白雲山,飽覽廣州景色。
岩石公園
岩石公園
岩石公園
岩石公園
廣州塔
珠江紅船
珠江紅船以其獨特的表演模式,現場與遊客近距離的互動體,收到各界人士的充讚賞和喜愛,正逐漸成為一張宣傳廣州,傳播嶺南文化和粵劇文化的新名片。
新派粵劇《船說》
新派粵劇《船說》
新派粵劇《船說》
新派粵劇《船說》
粵劇花旦
愛飛客航空科普基地
愛飛客航空科普基地
機器人球賽對戰
珠海愛飛客航空科普基地依托中航工業通飛華南基所屬愛飛客航空俱樂部現有航空製造、飛行教學資源,為中小學供航空科普教學。
小型飛機
小型飛機
圓明新園
圓明新園
圓明新園華表
圓明新園是珠海巿其中一個出名的旅遊景區,將北京圓明園按照1:1比例,在40個原有景區之中,把其中18個重現在珠海巿之。
清宮古裝服飾
清朝宮廷寫生
文藝匯演
文藝匯演
港珠澳大橋珠海入口
港珠澳大橋
港珠澳大橋是連接香港大嶼山、澳門半島與珠海巿的大型跨海大橋。在2009年12月動工,2018年5月竣工,並在10月通車,橋樑壽命長達120年。這條橋的跨海隧道部分是現時世界上最長的沉管式隧道,與全世界跨海距離最長的橋隊組合公路。
參加者感想
何景安老師:
12/10星期六,晴,有雲。
上午八點要在西九高鐵站前集合,由於交通受不明朗因素影響,許多人都提前出門。我在還未到七點半便也抵「Starbucks」,不久,各人都到齊了,我們都認真地聽取領隊的指示,再拍了一張團體照,便順利辦妥—切過境手續,今天過境的人並不多,可能受近期社會局勢影響吧!
高鐵準時開出,座位編排—時會將伉儷倆分隔于「銀河」兩岸,「喜鵲們便設法調整」,使「牛郎織女陪伴相依」,高列車鐵很平穩,停深圳時間最長,也準時在11:15抵廣州南站。
出站便奔赴著名的「永慶坊」。
永慶坊是廣州市荔灣區恩寧路歷史街區活化項目。2018年10月, 習近平視察永慶坊 ,指出城市規劃和建設要高度重視歷史文化保護,不急功近利,不大拆大建。要突出地方特色,注重人居環境改善,更多採用微改造這種「繡花」功夫,注重文明傳承、文化延續,讓城市留下記憶,讓人們記住鄉愁。因此用「繡花功夫」活化廣州最著名的歷史文化街區,讓老街重新煥發新生。不同於「推倒重建」的做法。特色:有民宿、藝術工藝品、特色餐飲如雲吞面、蘿蔔魚蛋、蓮香樓餅家、創意辦公、文藝展演空間等。還有一個懷舊的小型郵局博覽室。家家戶戶多在門前擺放盆栽花卉美化,很能吸引遊客到訪。
坊內有李小龍的父親粵劇「四大名醜」李海泉的居所、詹天佑故居、八和會館、清末廣州六大當鋪之一寶慶大押、荔灣區登記保護文物單位的永慶大街24-28雙號民居……。還有由紅線女倡建的粵劇藝術博物館,博物館面積很大,人們憑證件或長者證免費入場。介紹了粵劇的基本常識,例如戲曲中人物角色的行當分類生旦淨末醜……,四大粵劇名伶薛覺先、馬師曾、白駒榮、紅線女等等,對於我們不太認識粵劇者,這裡是一個很好的課堂。
午餐在家和海鮮酒家。
午餐在家和海鮮酒家。
下午往廣州市城市規劃展覽中心,它承載時代精神和反映城市的品質,用最短時間瞭解羊城千年變化。從秦代起便進入了中國版圖,後有南越國,元之後更多中原人士移居嶺南,逐漸成為海上絲綢之路的重要城市。清開放海禁,更是中國對外貿易最重要商埠,十三行、西關、東山、越秀、五層樓、光孝寺、中山紀念堂……都成為廣州重要景點。早期的中軸線是越秀山、中山紀念堂,新的中軸線是天河到南邊。珠江河面,從只有一條海珠橋到如今十七橋,此外還有江底隧道呢!21世紀以來,北京—上海—廣州—深圳四城市成為中國最先進的發展最快的地方。GDP的發展已超越上世紀的四小龍之一的香港。還有一個「廣州解放了」為主題的展覽,介紹解放前和剛解放的廣州,也是很值得一看的展覽。
後往雲台花園,那是花團錦簇的旅遊點,門券八折¥20元,60歲長者半費。65歲及以上全免。不少新娘子在拍攝有生以來最有紀念價值的照片。
晚「母米粥」,給大家一個難忘的印象。
夜乘「紅船」游珠江,當晚四班航程中,僅有我們乘坐的航班有全套推廣粵劇的表演,其餘的只保留“花好月圓”—幕。全套推廣粵劇項目以普通話向覌眾介紹粵劇,用三女粉絲戀男藝伎作故事,舞臺範圍忽大忽小,忽高忽低,燈光投射時紅時黃,若明若暗,以新形式表述劇情,連部分覌眾席也在向前向後或團團轉。最後變成小劇場,上演狀元辭駙馬回鄉與所愛成婚的「花好月圓」真正的粵語大戲。舞臺立體化,有在二樓演唱,有從二樓跑去樓下再現舞臺上,舞臺兩側有一副特色的對聯:「江湖河海清波浪,達道逍遙遠近遊。」
整個劇令人有深刻的良好印象,對粵劇有更多瞭解。
從碼頭到上旅一游車,得步行一段路,地面難得找到垃圾,但有不少落葉,也從另一側面看到人們的精神面貌。夜了,回到華美達酒店已經夜晚十點多。睡時已很晚了。
13/10星期日,雲天,稍清涼。
早餐不俗,之後離開廣州出發赴珠海去。行車兩個半小時,11:30,抵達中航賽斯納飛機有限公司。
大門外有中國首位飛機製作者馮如的雕像。
今天是星期日,內地是休息日,飛機公司安排專人給我們作細緻而通俗的介紹。
主要產品主要有小型飛機製造〈四座位到十多個座位〉,傳統的雙翼飛機〈有利於超低空飛行噴灑農藥〉,大型災害與水上救援飛機。許多種類型的飛機各有不同的結構和功能,例如引擎放置在那裡都有依據,機翼尖如何消減渦流對飛機的影響,為什麼要建造近二十座的航機等等,使我們對航空知識知之不多者大開眼界。最後還安排紅隊 vs 藍隊機械人互動大賽。非常適合青少年的航空科普活動也令我們—眾教師玩得背上冒汗。
午餐于江海月酒家。
下午近一小時圓明新園遊,由於免門票,遊人眾多,沒機會到北京圓明園的人,此處能以低廉支出滿足仿圓明園行也確十分超值。清室連努爾哈赤、皇太極十二帝,之後是順康雍幹嘉道鹹 同光宣,本來,清代佔全球GDP首位,但卻敗了!
太和殿的金鵉殿拍照4R收¥80,加眼睫毛還要加¥50。但再入兩殿,五折只收¥4O。
回程了,經拱北過港珠澳大橋返回香港,過境人丁稀少,整條大橋行車疏落。香港市面一片蕭條,經濟正跌落谷底!六時前,返抵九龍塘,各位再見了!
郭奕老師:
珠江紅船看粵劇《船說》
這是一出運用高科技的現代機械與人體互動表演,利用3D全息影像與傳統美術交融展現,講述了紅船戲班粵劇名伶纏綿悱惻的故事。
一踏入這艘珠江上面的紅船,突然回到了20世紀初的廣州騎樓街,紅色是騎樓的主調色。此時正值深夜,霓虹燈斑斑駁駁地四散照射,周圍影子跳動。 我開始站在騎樓下,不知所措,工作人員將我們推向兩行騎樓對著的街中說:「你們站在這裡就可以看的啦!」
我抬頭一看,兩邊的騎樓邊上站著兩個人,身穿民國服裝,臉色蒼白,嘴唇紅得鮮豔,紋絲不動,一看就是活脫脫的紙紮公仔,感覺詭異。前面有一個影像舞臺,還有一個像機械人一樣的舞臺大燈,這與周圍的環境有點不配。
突然間,唱戲的聲音從兩邊騎樓上傳出來,那兩個紙紮公仔突然也動了,竟然是出場唱戲的人⋯⋯
緊接著,演員紛紛出來唱戲,他們有從樓上跑下來,有從後面轉出來,還有從樓閣中探出頭來,四面八方都有演員突如其至。燈光變化無幻,配上演員們精彩的走位元及造型等演出,幻變出一幅幅唯美的圖畫,再加上他們用嘹亮的粵劇唱腔演繹那動人唯美的故事,絕對是一場視覺和聽覺享受的藝術盛宴。
他們的舞臺處處是,也能隨時移動,我們的看臺也是處處轉動,一會兒高,一會兒低,一會兒上前移,一會兒向後退,我們一會兒在大街上欣賞他們的戲,一會兒再走到樓閣上,去看他們演出,我們就像身置在一個機關重重的密室中,隨時配合那機關的移動要適時走位。
最神奇的事情出現了,樓上的工作人員要我們往船尾退,同時只見後面的一幅牆慢慢地往前移動,變成一層一層又一層的座位,5分鐘內,一個戲院的觀眾席就變了出來。同時前面也有一副牆移動,很快就變成一個大戲院的舞臺,天啊,這讓我恍如置身在魔術裡頭,說變就變。
然後我們一個個坐在觀眾席上,《船說》也到了尾聲:一場原汁原味的正宗粵劇《月圓花好》。讓我們感受百年前紅船戲班中的那一段感人肺腑的愛情故事。
珠江紅船將廣東傳統文化——粵劇和現代科技集合起來,融匯貫通,使人耳目一新,歎為觀止!紅船在演出的同時也在駛動,遊客也不會錯過欣賞美麗璀璨的珠江夜景。
珠江紅船真不愧是廣東文商旅遊的一張新名片。
2019年9月15日 星期日
時事評論:人類登月50週年 探索月球奧秘
2019年是人類登月50週年紀念,回顧50年前的7月20日,美國太空人岩士唐在踏足月球時表示:「這是一個人的一小步,卻是人類的一大步。」人類有史以來總共6次成功登陸月球,共有12個太空人踏足月球的表面。他們在月球進行探索,採集實驗樣本,進行分析和研究,讓我們進一步認識月球,揭開離地球最近星體的面紗。
小孩子每晚看着天上的月亮,都充滿好奇與讚嘆。孩子往往希望可以飛上月球,或是摘下月球來把玩。當然,這是不可能的任務!然而,當父母聽到孩子的要求,表示他們對自然科學有強烈的學習意慾,而父母往往會用盡一切方法滿足孩子的需要。在《Papa, please get the moon for me》一書中,莫妮卡的爸爸用盡一切方法,把月球摘下來,給女兒把玩。其實,在現實生活中,我們只要在月光下放置一盤清水,便能在水中得到月亮的倒影,也就是把月亮摘下來了。
月球是人類憑肉眼最易看到的星體,不需望遠鏡便能觀察其明暗狀況。如果我們用望遠鏡細心觀察,便能看到月球上佈滿大小不一的的坑洞。這些坑洞是隕石從外太空撞落月球表面,最後形成圓形的隕石坑。在《月球》一書中,我們可以看到月球各種地貌,以及不同於地球的物理現象,例如不同的重力和大氣結構。其實,我們可以在廚房模擬隕石撞月球的實驗,只需用碟子盛着一盆麵粉,把一些大小不同的彈珠扔在麵粉堆上面,彈珠撞擊麵粉後便形成一個個圓形的「隕石坑」,十分有趣!
在地球上,每天海水共有兩次潮漲與潮退,這個奇妙的現象其實是由於月球的引力而形成的。在《月亮的魔力》一書中,一對年幼的姐弟,五月和陽介,在假期的時候,跟着媽媽和婆婆到海灘玩耍,目的是要在海灘上挖出一些蛤蜊,帶回家中做晚餐。然而,兩姐弟因海邊潮漲關係,雙腳被水浸透而無法挖到蛤蜊。當他們感到失望的時候,婆婆便指出只要再等一會兒,潮水便會退卻,到時候便能挖到沙灘上的蛤蜊。一會兒後,潮水果然退卻,兩姐弟便高高興興的,在沙灘上挖掘,最終挖了很多蛤蜊給媽媽做菜。其實,當月球靠近地球時,由於月球吸力的關係,海水會被提升,造成潮漲現象。相反,當月球遠離地球時,地球感受的月球引力減少,海水便會降下,造成潮退。不但月球會對地球造成潮汐漲退,就連其他星體,包插太陽及八太行星,都會影響地球的潮汐。所以,如果有一天出現「九星連環」,海水便大幅漲升,有機會淹沒地球部分陸地,造成人命傷亡!
小孩子每晚看着天上的月亮,都充滿好奇與讚嘆。孩子往往希望可以飛上月球,或是摘下月球來把玩。當然,這是不可能的任務!然而,當父母聽到孩子的要求,表示他們對自然科學有強烈的學習意慾,而父母往往會用盡一切方法滿足孩子的需要。在《Papa, please get the moon for me》一書中,莫妮卡的爸爸用盡一切方法,把月球摘下來,給女兒把玩。其實,在現實生活中,我們只要在月光下放置一盤清水,便能在水中得到月亮的倒影,也就是把月亮摘下來了。
月球是人類憑肉眼最易看到的星體,不需望遠鏡便能觀察其明暗狀況。如果我們用望遠鏡細心觀察,便能看到月球上佈滿大小不一的的坑洞。這些坑洞是隕石從外太空撞落月球表面,最後形成圓形的隕石坑。在《月球》一書中,我們可以看到月球各種地貌,以及不同於地球的物理現象,例如不同的重力和大氣結構。其實,我們可以在廚房模擬隕石撞月球的實驗,只需用碟子盛着一盆麵粉,把一些大小不同的彈珠扔在麵粉堆上面,彈珠撞擊麵粉後便形成一個個圓形的「隕石坑」,十分有趣!
在地球上,每天海水共有兩次潮漲與潮退,這個奇妙的現象其實是由於月球的引力而形成的。在《月亮的魔力》一書中,一對年幼的姐弟,五月和陽介,在假期的時候,跟着媽媽和婆婆到海灘玩耍,目的是要在海灘上挖出一些蛤蜊,帶回家中做晚餐。然而,兩姐弟因海邊潮漲關係,雙腳被水浸透而無法挖到蛤蜊。當他們感到失望的時候,婆婆便指出只要再等一會兒,潮水便會退卻,到時候便能挖到沙灘上的蛤蜊。一會兒後,潮水果然退卻,兩姐弟便高高興興的,在沙灘上挖掘,最終挖了很多蛤蜊給媽媽做菜。其實,當月球靠近地球時,由於月球吸力的關係,海水會被提升,造成潮漲現象。相反,當月球遠離地球時,地球感受的月球引力減少,海水便會降下,造成潮退。不但月球會對地球造成潮汐漲退,就連其他星體,包插太陽及八太行星,都會影響地球的潮汐。所以,如果有一天出現「九星連環」,海水便大幅漲升,有機會淹沒地球部分陸地,造成人命傷亡!
原文刊登於《經濟日報》14/9/2019
2019年9月3日 星期二
冥王星再次成為太陽系行星?
在太陽系之中,有數個星體環繞太陽公轉,科學家稱這些星體為「行星」。1930年,天文學家湯博 (Clyde Tombaugh) 發現冥王星 (Pluto),便認定這是太陽系的第9顆行星。然而,根據國際天文學聯合會 (International Astronomical Union) 在2006發表的新版行星定義,太陽系行星必須具有「軌道環繞太陽」、「有足夠質量維持流體靜力平衡」與「具有清除相似軌道上其他天體能力」等3大條件。因為冥王星不符合條件,所以遭降級為「矮行星」。
雖然冥王星在2006年被降級為矮行星,但學界對冥王星是否太陽系行星仍爭論不斷。上星期,美國太空總署 (NASA) 署長布萊登斯汀 (Jim Bridenstine) 公開表態,堅稱冥王星就是行星,挑戰過去13年間的學界主流共識。他說:「冥王星就是行星,我就是這麼學的,而我忠於這看法,我堅持這看法,我捍衛這看法。」然而,很多人質疑他作為美國太空總署署長的資格,因為他只是曾經擔任海軍飛行員,缺乏航天經驗,對天文學更是門外漢。他能夠任職署長,只因作為共和黨眾議員的他,在美國總統特朗普競選期間表態力挺,所以特朗普當選後,便論功行賞,委任他做太空總署署長,主要政策是擴大民間部門對太空事業的參與程度。
其實,布萊登斯汀的講法根本沒有科學證據,因為如果冥王星能夠被列入太陽系行星的話,太陽系眾多星體能會被納入行星之內。例如,2005年,有天文學家發現天體鬩神星 (Eris) 的質量,比冥王星多出27%,更有資格成為太陽系的行星。因此,布萊登斯汀的講法是盲目政治表態多於科學論述,根本不能與其太空總署署長的職銜相配合。
另一方面,隨着航天科技的發展,人類對冥王星的認識逐漸增加。2006年,美國太空總署發射新視野號 (New Horizon) 探測器,旨在更深入探索冥王星與古柏帶 (Kuiper Belt) 天體的情況。根據新發現的數據,冥王星表面有俗稱阿摩尼亞的氨 (ammonia),由此推測該矮行星可能有地下水。科學家推測冥王星表面的氨與冰火山 (cryovolcano) 噴發有關,並有機會有地下水存在。冰火山是存在於地球以外至少-150℃低温天體上的一種地貌,因為冥王星表面溫度約為-230℃,所以冥王星存在冰火山。與火山不同的是,冰火山不會噴發熔岩,而是噴出水、氨,以及甲烷一類的揮發物。
總括而言,隨着航天科技的發展,人類對天體的認識會逐漸增加。當大家認識天體多一點的時候,布萊登斯汀這一類的無知想法便會被消除。
2019年8月7日 星期三
教育評論:延長植物根部 可舒緩溫室效應?
在太陽系之中,只有地球適宜人類居住,其中一個原因是地球擁有大氣層,儲存太陽射到地面的紅外輻射,造成溫室效應,氣候和暖,讓生物繁衍。然而,
自工業革命之後,化石燃料產生大量二氧化碳,增加溫室效應,是全球暖化的元兇。根據資料,自工業革命以來,二氧化碳含量上升近50%,情況十分嚴重。
傳統補救方法是轉用綠色能源,例如水力發電和太陽能發電等等,減少化石燃料的碳排放。其次,另一方法是將空氣中的二氧化碳,直接收集及封存,例如埋在地底,可惜成本效益不高,難以執行。
不過,美國加州的索爾克生物研究所(Salk Institute for Biological Studies),有學者提出大膽構想,並發表在《細胞》期刊之上。這方法就是利用植物的光合作用來吸收二氧化碳,多餘的碳會儲存在根部。根據植物學,光合作用是植物、藻類等生產者和某些細菌,利用光能把二氧化碳、水或硫化氫變成碳水化合物。
學者發現只要改變其中一個基因,就可以令植物的根部更長更深,變相將更多碳封存在地底。由於只是改了一個基因,植物其他結構沒變,對水的需求不會增加。
研究員認為,如果全球主要的農作物,例如玉米、大豆、水稻及小麥,全部採用這技術加長根部,碳封存的效應會很可觀,可以為人類爭取更多時間應對氣候暖化。
但是,植物吸收二氧化碳的速度遠遠慢於碳排放的速度,加上全球暖化已到達臨界點,恐怕溫室效應只會不斷加劇,危害人類生存。例如,今年5月份,俄羅斯西北部的北極海入口附近,氣溫上升到攝氏29度,而去年平均氣溫卻只有攝氏12度。美國夏威夷天文台的數據顯示,地球大氣中二氧化碳突碳415 ppm(百萬分濃度),創下地球300萬年以來最高的二氧化碳濃度。
隨着兩極的氣溫上升,冰川溶解,原本儲存在凍土層的二氧化碳也會被釋放出來,從而加劇溫室效應。這表示全球暖化已到達一個不可逆轉的地步,恐怕不能藉着栽種更多植物而扭轉。
2019年6月5日 星期三
教育評論:基因改造真菌殺滅蚊子
根據香港衛生署的資料,香港透過蚊子傳播的傳染病包括登革熱(白紋伊蚊)、日本腦炎(三帶喙庫蚊),以及瘧疾(瘧蚊)。以登革熱為例,病徵包括高燒、嚴重頭痛、眼窩後疼痛、肌肉及關節痛、嘔心、嘔吐、淋巴結腫脹以及出疹。有些人在感染登革熱病毒後,可以沒有明顯的病徵,有些人則只會有發熱等輕微病徵,例如兒童發病時或會出現一般性的發熱症狀及出疹。
第一次感染登革熱的病情一般都較輕,病癒後對該血清型病毒會產生終生免疫能力,但對其他三種血清型病毒只有部分和短暫的交叉免疫能力。若隨後感染其他血清型的登革熱病毒時,出現重症登革熱的機會則較高。
重症登革熱是一種由登革熱所引起的併發症,病情比較嚴重,可導致死亡。患者或會出現一些預警症狀,例如嚴重腹痛、持續嘔吐、呼吸急促、乏力、煩躁不安,和出血的症狀,例如皮膚出現瘀斑、鼻或牙齦出血、甚或內出血等。最嚴重的情況會導致血液循環系統衰竭、休克及死亡。
因此,若要預防以上傳染病,最有效的方法是杜絕蚊患。例如,每星期為花瓶換水一次,避免使用花盆底盤,蓋好貯水器皿,確保冷氣機底盤沒有積水,把用完的罐子及瓶子放進有蓋的垃圾箱內。然而,以上的防蚊方法都是治標不治本,若因大雨後積水出現,蚊子會繼續滋生,增加感染傳染病的風險。有見及此,美國和非洲的學者研發新的滅蚊方法,就是以基因改造真菌,向蚊子分泌毒素,最終殺死蚊子。
例如,瘧疾的病原是寄生蟲透過雌蚊叮咬傳給人類。根據世界衛生組織的資料,單在2016年,瘧疾在全球引致44萬人死亡,其中有九成在非洲。瘧疾的疫苗仍然在測試階段,所以最有效的預防方法仍然是防蚊及減蚊。
西非國家布基納法索的健康科學研究所最近和美國馬里蘭大學合作,提出一種新的滅蚊方法,就是改良蚊的天敵。蚊的天敵之一是真菌,有些真菌會感染蚊,最終令蚊死亡。研究人員想到改造這種真菌的基因,讓真菌在感染蚊之後,會向蚊的體內釋出蜘蛛的毒素,加速蚊子死亡。
為了測試實際效果,學者搭起了幾個大型蚊帳,確保不會有蚊逃脫。在蚊帳裡面,學者以噴灑過真菌孢子的布作為蚊的陷阱。每次以1500隻蚊開始,每日統計餘下的蚊數量。首先,學者先試一次沒有真菌的環境作為參考基準,然後用沒有改造的普通真菌,最後用經過改造的真菌。結果發現在基因改造的真菌之下,蚊的數量下跌最快。學者改造基因時,順便令真菌分泌螢光蛋白,以致被真菌感染的蚊會發出螢光,證明是因為感染真菌而死亡。
這種減蚊新方法的關鍵是以毒素令真菌殺蚊更快,甚至快過蚊的繁殖速度。減蚊過程只需要45天,蚊的數量便下降了99%。學者強調真菌只會感染蚊,對蜜蜂等其他昆蟲是無害的,所以有望成為殺蟲劑以外,更有效可靠的減蚊方法。
然而,這種滅蚊方法真的沒有副作用嗎?學者對此疑問其實沒有確定的答案。愛恩斯坦 (Albert Einstein)曾經表示:「如果蜜蜂從地表上消失,人類活不過四年。」因為在我們吃的食物中,有超過三分之一的作物需要依賴蜜蜂授粉才能存活。但是,根據美國蜜蜂行為學者斯皮瓦克 (Marla Spivak) 的研究,自從第二次世界大戰至今,美國的蜜蜂數量已減少一半以上,而全世界需要蜜蜂授粉的穀物卻增加了三倍。
這種蜜蜂大規模死亡稱為「蜂群崩遺症候群」(Colony Collapse Disorder),是由以下幾個原因所導致,包括化學肥料讓蜜蜂營養不良、除草劑殺了蜜蜂的食物、農藥讓蜜蜂抽搐而死,以及寄生蟲與病害肆虐,其中最後一項最為嚴重。因此,如果美國與非洲的學者研發出基因改造真菌以殺滅蚊子,其實有機會令真菌產生基因突變,就連蜜蜂也一併除滅。到那時,不但蚊子與蜜蜂在世界上消失,就連人類也有機會一併消失在世界上。
原文刊登於《新城教育+》5/6/2019
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