1979年，中國當時人口不到10億，中央政府擔心在改革開放之後，人口增長失控，蠶食經濟成果，於是為了控制人口增長，實施「計劃生育」政策。在該政策之下，中國內地多數夫妻通常只生育一個子女，因此該政策一般被稱為「一孩政策」。中央政府估計推行有關政策至今，全國嬰兒出生人數減少4億個，也消除了由此而來的貧困和飢餓，擺脫了政治經濟學家馬爾薩斯所說的「人口陷阱」，即經濟產出的大幅增加抵消示了人口指數式的爆發增長，造成一國經濟改善，但平均每個人卻愈來愈窮。
一孩政策的影響
然而，一孩政策推行至今接近40年，出現了多個負面影響。例如，中國傳統觀念重男輕女，在計劃生育政策之下，有些父母在產檢時若知道胎兒是女嬰，便會進行人工流產，造成大量女嬰死亡。另外，計生委為了滿足上級指令，往往會強迫婦女墮胎，甚至強制結紮。因此，中國現時男女人口比例嚴重失衡，目前男性人口數量比女性人口高出3000萬人，造成許多男人娶不到老婆，增加社會不穩定因素。
其次，隨着勞動適齡人口減少，老人死亡率降低，同時生育率也降低，人口老化問題威脅中國經濟發展。從前，中國在二戰後人口凋零，時任國家主席毛澤東鼓勵人民生育，造成戰後出現嬰兒出生潮。當時一對夫婦生育五、六個孩子十分普遍，形成「人口紅利」，為改革開放提供大量勞動力，建設現代化的新中國。
不利國家生產建設
但是，隨着計劃生育的推行，導致出生率降低，全國勞動力大大減少，不利於生產建設。例如，中國在1965年，每名婦女平均生育孩子數目為6.39，但去到2010年，數字大幅下滑至1.54，遠低於聯合國所定正常完成世代更替所需的2.1。相反，隨着醫療科技進步，以及生活素質的提升，中國自2001年進入老齡化社會，其老齡化速度快、規模大，世界前所未有。因着老齡人口增加，社會需要加大資源推動社會福利和醫療制度，加重政府財政開支。
為了解決以上問題，中國在1980年代，一些省份開始推行「兩孩政策」。只要父母雙方都是獨生子女，便可以生育第二胎。到了2013年，這政策放寬為「單獨二胎」，即若夫婦其中一方是獨生子女，可生育兩個孩子，以促進人口的均衡發展。然而，以上的政策都沒大幅提升中國的出生率，少子化的問題仍然嚴重。根據聯合國對中國生育率的預測，中國2015-2020年的總和生育率被假設為1.59，情況仍然嚴峻。
因此，根據彭博社引述消息人士說，國家衛生和計劃生育委員會在今年3月進行機構改革，易名為「國家衛生健康委員會」，廢除「計劃生育」字眼，同時計劃取消生育限制，全面開放生育，容許國民自由決定生養孩子數目，稱為「自主生育」。但是，就算全面開放生育政策，中國的預期生育率到了2020-2030也只是1.66，仍然低於正常水平。
應推家庭友善政策
歸根究底，現代中國人不願生育的主因是遲婚、不婚，以及養兒成本高昂。2006年，奧運滑浪風帆冠軍得主李麗珊表示養大一個孩子需要港幣400萬元。但是，隨着貨品通脹與物價颷升，今時今日需要港幣542萬元才能養大一個子孩子。面對如此龐大的數字，許多青年夫婦早已抛棄「養兒防老」和「多子多福」的傳統觀念，轉為「二人世界」與「及時行樂」，以滿足個人的生活享受。
若要解決人口老化的問題，中央政府可推行多個家庭友善政策，例如延長婦女的產假與男士的侍產假，提高子女免税額，以及獎勵生育等等。惟有從經濟誘因入手，消除青年夫婦的生育障礙，中國才能擺脫「人口老化」與「少子化」的人口危機，讓國家達到可持續發展。
原文刊登於《HKG報》30/5/2018
