香港統計處在2017年12月發表《香港人口趨勢1986-2016》報告，指出本港人口老化現象持續，人口年齡中位數由1986年的28.8歲，升至2016年的43.4歲；生育水平則在過去30年呈下降趨勢，生育率由1986年的每1000名女性相對1367個活產嬰兒下跌至2016年的1205個。至於死亡率就持續下降，男性預期壽命由1986年的平均74.1歲增加至2016年的81.3歲，女性預期壽命從平均79.4歲上升至87.3歲。由此看見，香港的“少子化”與“人口老化”問題愈來愈嚴重。
環顧全球，其他國家也面對以上兩個嚴峻的問題。日本國立社會保障暨人口問題研究所估算日本2016年平均壽命，男性是80.8歲，到了2065年將是85歲；女性2016年平均壽命是87歲，到了2065年將是91.4歲。最可怕的是日本前年人口是1.27億人，但估計到2053年將跌破一億人，2065年下降至8808萬人，人口出現減少的現象。
人口老化為社會帶來很多問題，例如勞動力不足和社會福利開支增加等等。
現時香港出生率低迷，單靠本地新增人口根本不能滿足本地勞動巿場的需求，加上本地高等教育漸趨普及，青年人通常擁有副學位或以上的學歷，普遍不願投身基層工種，例如飲食與保安等等。這導致該等工種長期未能僱用足夠的人手，影響行業發展。
單程證配額未用盡
本來每天持單程證由內地來港家庭團聚的150名配額可以填補香港勞動巿場的空缺，但根據統計處的中期人口報告，內地來港定居人數逐年下跌，2016年來港定居未足七年的內地人約有16.5萬人，較十年前大跌23%，每天150名的配額沒有用盡，未能紓緩本港勞動力不足的問題。
另外，根據統計處的資料，將來香港65歲以上的人口高達三分之一，意味着青年需要承擔龐大的養老責任與開支，而香港政府的社會福利支出也隨之而增加，對庫房造成巨大壓力。一方面賺錢的人減少，另一方面使錢的人增加，最後會造成“入不敷支”，對政府公共財政構成赤字，不利香港經濟發展。
醫療科技進步，人均預期壽命增加是無可避免的。因此，要解決勞動力不足的問題，必須從增加出生率來着手。現代人不願意生育有以下兩個原因：第一，生存壓力太大。香港的樓價冠絕全球，近年連環破頂，可謂高處未算高。如果青年人結婚後生育孩子，增添家庭成員，家庭開支便會百上加斤。固然未能給予孩子充裕物質需要，就連夫妻二人的生活素質也會大大降低。
面對這些困境，許多年輕夫婦都選擇不生育，寧願享受二人世界，形成“丁克家庭”（Double Income No Kid）。第二，傳統價值觀的轉變。中國傳統的家庭觀念是“養兒防老”，在沒有社會保障的傳統中國社會裏面，生兒育女是為自己將來踏入年老階段的投資，寄望日後子女回饋自己，奉養終老。然而，隨着西方文化的湧入，中國人已普遍不再存在“養兒防老”的觀念，甚至覺得兒女是自己的負累，變成極端的“養兒害老”觀念。現代人認為保險金與政府社會福利是安享晚年的保障，寧願為自己儲錢，也不願養育兒女。總括而言，以上兩個原因正是香港人口老化的癥結所在。
若要解決人口老化的問題，政府可推行多個家庭友善政策，例如延長婦女的產假與男士的侍產假，以及提高子女免税額等等。另外，本人認為最根本的方法是改變現代人的家庭觀念，重建“多子多福”和“人多好辦事”的觀念。因此，香港人口老化的問題是一個困局，很難有所突破。
原文刊登於《大公報》26/1/2018
沒有留言:
張貼留言
注意：只有此網誌的成員可以留言。