2018年12月5日 星期三

時事評論:基因改造產生超級人類

已故英國天文物理學家霍金(Stephen Hawking)的遺作《Brief Answers to the Big Questions》於本年10月出版,內容記述霍金對未來世界的3大預言,其中包括有錢人將自主改造基因進化成為超級人類,而未能進化的窮人將被趕絕。
 
根據霍的預言,超級人類不論智力、壽命和疾病抵抗力都比現有人類強,更有力量、更聰明、更健康、更長壽等等。由於基因改造成本十分高昂,結果就是有錢人才有能力改造遺傳基因,把子女的基因改造成為超級人類。相反,窮人由於無法負擔基因改造的成本,難以在社會上流,更難擺脫貧窮,這會擴大貧富差距的社會問題,甚至兩個族群發生鬥爭,超級人類最終趕絕沒有經過基因改造的人類。
 誰也想不到,霍金的預言在他離世不足一年便已成為事實!本年11月,深圳南方科技大學生物系副教授賀建奎在香港大學舉行的第二屆人類基因組編輯國際峰會上,公布了全球首個基因編輯嬰兒誕生的細節。賀建奎悄悄地對人類基因進行了「編輯改造」,並將它植入了至少31個人類受精卵。目前至少有2名「基因編輯嬰兒」降臨人世,這2名嬰兒擁有先天免疫愛滋病的能力,事件震驚全球科學家。
 在大部分科學家的眼中,基因改造威脅全人類,這種技術仿似陷入失控狀態。例如,賀建奎的基因改造研究由實驗室到醫院、由生物製齊到人類胚胎,直到2名「基因編輯嬰兒」降臨人世,全球各國包括中國政府的監管系統,以及媒體和公眾都一無所知。這表示今天有人能夠悄悄地把預防愛滋病毒的人類基因進行編輯,明天就可能有人將天花、霍亂、非典病毒,甚至某種致病基因進行基因編輯,然後悄悄地放在任何人的身上。
 對於賀建奎的研究,廣東省衛生健康委員會已針對此事展開調查,並將及時公佈結果。此外,46名律師隨即聯名發佈律師聲明,表示深感震驚與不安,認為賀建奎涉嫌違法進行人體胚胎活動,建議公安機關立即對其立案偵查,並採取強制措施。另一方面,司法機關亦聯合衛生行政部門對雙胞胎女嬰採取隔離保護措施,並對她們健康狀況進行分析評估,另外要找專人保護她們,以防止有人殺人滅口,企圖消滅罪證。此外,他們建議成立聯合調查組,全面調查此基因改造嬰兒事件的各方責任人,依法追究其行政責任和刑事責任。
 基因改造技術引起極大的德道爭議,有人贊成,但也有人反對。哈佛大學遺傳學教授丘奇(George Chruch)表示,因為不斷增加的公共衛生威脅,所以運用基因編輯讓嬰兒對愛滋病進行色疫是應當的。但是,深圳巿衛生計生委醫學倫理專家委員會表示,該項試驗進行前並未向該部門備案,正開會研究此事有否違反倫理道德。由此可見,基因改造技術不但威脅人類的生存,並嚴重觸碰人類的道德底線。
原文刊登在《新城教育+》5/12/2018

2018年12月3日 星期一

時事評論:美國多番欺壓 迫使歐洲建軍

二戰結束後,整個歐洲就完全成了美國的後花園。如今,美歐這種看似牢不可破的聯盟卻有機會瓦解,這可能導致全球未來局勢急劇轉變。早前,法國召集9個歐盟國家,在歐洲組建自己新的聯軍,這表明歐洲再不甘美國被美國驅使了。對此,特朗普和馬克龍的吵架非常精彩。美國想繼續在歐洲駐軍,但不想出軍費。但是,法國表示美國這種想法是在做夢。由此可見,美國與法國鬧意見了。
首先,美國作為世界警察,海外駐軍基本上是美國與其他國家的合作底線。貿易往來可以有許多變化,一旦在駐軍上有了分歧,那就會使勢局變改。最典型的例子就是二戰後的日本,美國在日本進行駐軍之後,然後才開始各項合作生產發展。但是,駐軍不能免費的,所以美國不久之後便開始找各種藉口向日本要錢了,例如安保費用和武器技術租借費等等。另外,美國的軍火商還試圖要跟日本合作重啟F-35戰機生產線。誰都看得出美國就是要日本的錢!對此,日本也看出端倪。但特朗普表示,美軍一旦撤出日本,那麼日本的國防安全就不關美國的事了。美國出此一招,日本也不敢有太大反應,只好老老實實的給錢。

美國將失在歐勢力

這一切,被全世界看在眼內。因此,馬克龍跟特朗普吵架,就是要把最底線的美國駐軍的話語權,拉回到自己這一邊。作為歐洲的核心國之一,法國要跟美國對着幹了,這就相當於美國快要丟失歐洲的勢力。另外,法國還是聯合國5個安理會常任理事國之一,如果歐洲組建成自己的軍隊,美國在歐洲的軍事影響力就會下降。甚至有人懷疑,法國此舉是要努力將歐洲脫離美國的軍事影響。對此,法國總統馬克龍就直接表示:「我們組建聯軍,就是要跟美國對着幹!一直以來,中美俄在世界三足鼎立,而歐洲和美國是同一隊的。現在歐洲脫離美國而自己幹了,全球變成了中美俄歐四股勢力。」這對於全球整體未來的發展,無論是軍事還是經濟都會產生巨大的影響和翻天覆地的變化。
其次,法國跟美國反面不可單單在駐軍的問題之上,另外一個關鍵因素就是中美貿易戰。自從特朗普上台以後,他就沒有停過在世界搗亂,其中最大的就是挑起中美貿易戰,這也是歐洲跟美國崩離的重要因素之一。一直以來,法國和歐洲把美國當成大哥,但美國卻把法國和歐洲當做狗。特朗普根本沒有考慮歐洲各國的心情,拖累歐洲跟中國打貿易戰。對此,法國拒絕了美國的要求,因為法國知道中國不好惹,例如法國之前給台灣出售武器,結果連自己在廣州的領事館都被關了,所以法國不想得罪中國。法國經濟部長勒梅爾宣稱:「與中國打貿易戰是愚蠢的行為,我們拒絕參加,反而希望能與北京有建設性的合作發展。而且,在這個多邊主義更有利的時代,中國的力量是我們更好的選擇。」

法國轉投中國懷抱

法國不但拒絕了美國,還和中國站在一起,這令美國大為吃驚和忿怒。然而,美國並沒有反思自己的所作所為,而是變相的壓榨盟友,竟然制裁法國和歐洲。法國和歐洲面對制裁,似乎沒有太大的反應,只對美國作出警告,表示法國不會改變跟中國合作的主意,而美國卻是玩火自焚。就在早前,中法合作的航天衛星在中國成功發射升空。美國看到如此境況,竟然還希望歐洲能乖乖聽從美國的話,更要在歐洲獲取「美國優先」的利益,這簡直是痴人說夢!
再者,美國的食相實在太難看。美國除了連盟友都作出制裁,美國還作出一系列的「退群」行動。美國先是退出跨太平洋伙伴關系協定(Trans-Pacific Partnership),又退出《巴黎協定》。美國在這項全人類應對氣候變化的長久發展協定上,加大美國的能源開採,絲毫不顧及環境破壞問題,還牽涉到歐洲和日本的工廠。然而,最令歐洲恐慌的是美國退出《伊核協議》,結果就是美國再與伊朗達成友好條約,而是有權利隨時對伊朗開戰。這跟歐洲有很大的關係,因為中東局勢複雜,很多難民逃離家鄉的時候,首先選擇容易到達的歐洲。當歐洲的難太多的時候,就帶來一系列社會問題。歐洲人口並不算,難民的數量足以對當前歐洲的日常環境造成非常大的考驗。難民的吃住和日常需求,以及安頓費用,都是一筆極大的支出。這會影響到歐洲許多國家的財政,例如德國被美國引起的難民問題害得最慘。所以,最希望中東安定的就是歐洲,因為中東和平,對歐洲的發展有利。當美國退出《伊核協議》之後,歐洲便發難了。然而,美國卻變本加厲,退出《中導條約》,並且發展遠程高超音速武器,還把腩艦開到伊朗的霍爾木茲海峽。如果美國介入中東戰爭,後果是非常嚴重的。所以,無論這場仗能否打成,中東的難民都紛紛逃離家園,又增加了收容難民的負擔。

行單邊主義食惡果

歐洲在美國的決策中屢次不受重視,徹底看清楚美國的醜惡真面目,開始自立門戶,盡可能擺脫對美國的依賴。例如,被難民問題害慘了的德國,率先和法國一起跟美國翻臉,甚至對美國一筆軍火大交易說不,拒絕購買F-35戰機,並表示自己研制第五代戰機,或者跟其他國家合作,就是不跟美國合作,因為不希望在軍事上被美國牽着鼻子走。德國此舉之後,法國便緊接着帶領歐洲組建自己的聯軍,毅然站在美國的對立面。
另外,奉行單邊主義的美國,終於自食惡果。美國接二連三的行為已經讓歐洲從忿怒變成心灰意冷,再徹底的反面。年紀輕輕的馬克龍總統在這個時候作出果敢的決定,堪稱可能讓全球發生翻天覆地的格局變化。特朗普面對歐洲建軍,也就能在推特上氣急敗壞的吐口大罵。

英脫歐的局勢影響

11月25日,美聯社報導:「在布魯塞爾的歐盟峰會上,歐洲各國領導人僅用了很短的時間就批准了一項關於英國脫歐的協議。這項協議保護了受到英國脫歐影響的英國及歐盟公民的權利。同時,歐洲各國領導人還另外簽署文件,指明2019年英國脫歐之後,歐盟和英國針對未來雙方關係所擬定的目標。《脫歐協議》的敲定意味着英國脫歐的計劃又邁進一步,而且歐盟沒有耗費更多的時間來斟酌協議內容,歐洲各國領導人只用了半個小時,便批准《脫歐協議》和有關未來歐盟與英國關係的政治宣言。」對於英國退出歐盟的選擇,歐盟方面沒有感到開心,反而是一齣「悲劇」。然而,英相首相文翠珊卻認為《脫歐協議》將是英國新篇章的開始。

英再難當美代理人

對於曾經身為全球性大國的英國而言,屈居於歐盟之下,似乎不是很有面子的事情。作為一個和歐洲大陸保持着距離的島國,英國其實更喜歡追隨美國的腳步,因為美國的實力空前強大,而且美國掌控着歐洲的命運。英國希望通過追隨美國,重新獲得大國的地位。英國執意脫歐,確實讓歐盟感到悲傷,不過對於整個歐洲大陸而言,英國的脫離其實也意味着這個「日不落帝國」今後將失去更多針對歐洲大陸的發言權。位處歐洲大陸的各國將扮演更加重要的主導角色,而英國卻因為脫歐的行為而喪失美國在歐洲的代理人角色。
在以前,美國一直很信任英國這個「親密盟友」,並利用英國作為代理人,影響歐洲的決策。但是在今後,這種操作方式可能會行不通。因為英國失去歐盟成員國的地位,而英國對美國的利用價值也隨之下降。這會導致英國關係的變化,因為美國是一個對權力很現實的國家,如果英國已經不能再捍衛美國在歐洲的利益,美國便會選擇其他國家作為在歐洲的代理人,英國的地位將會被取而代之。現時,對美國忠心耿耿的歐洲國家並不多,而歐洲的主要大國已經和美國出現了關係裂痕,這種裂痕決定歐洲正試圖走向自立,脫離美國一路以來的霸權主義影響。
原文刊登在《HKG報》2/12/2018

時事評論:四十年農村氣象新

1978年,中國進行改革開放。在全國近十億的人口中,約八成是農民。在計劃經濟之下,他們在人民公社耕作,缺乏生產積極性,收成不斷下降,有近三分之一的農民長期得不到溫飽。適逢當年安徽省大旱,農民正面對饑荒威脅,小崗村18位農民決意不顧當時公社集體生產的規定,私下分開生產,並為此立下「生死狀」,結果反而刺激了大家生產的熱情。他們不但交足糧食予生產大隊,還有餘糧留給自用和拿到巿場出售。

  小崗村吹起改革號角

  自此以後,各地農民紛紛效法他們的做法,分田耕種,在上交糧食生產指標後,把收成留下來自用或出售。後來這個制度獲得中央人民政府肯定和推廣,稱為「家庭聯產承包責任制」。自此,中國的農村不再由人民公社統籌生產,而是一家一戶自力更生。農地雖然仍屬於國家,但農民擁有承包權,農業生產過程和收成已成為「私有化」。

  「承包制」是公營制結構的一個重要改變。自此,各家各戶的收入直接與自己負責的農地及個人努力掛,農戶變成整個農業生產過程中自主經營者,人民公社的「大鑊飯」已成過去。這個制度不但提升糧食總產量,因農民自主性提高,能決定生產哪些作物,帶動了農產畜牧業的整體成長,高經濟價值的農作物,例如棉花、植物油和肉類,產量大增。這解決了全國近10億人的吃飯問題,從此脫離饑荒。為此,前總理溫家寶於2000年在世界銀行全球扶貧大會指出:「在經濟發展的同時,從二十世紀八十年代開始,中國政府實施了大規模的、持久的和富有成效的專項扶貧開發計劃,解決了2億多農村貧困人口的溫飽問題。這是偉大的歷史性成就,是人類發展史上的一個壯舉。」

  農村漸向小康邁進

  由於「承包制」的推行,人民公社不再承擔統一經營、分配出產成果的責任,結果公社體制瓦解。自此,各地農村成立村民管委會,協助地方政府落實國家的政策。例如,1973年引入農業科技提高農產量。中國科學家袁隆平使用雜交水稻技術,育成三系雜交高產水稻,使中國成為世界上最大的稻米生產國家,佔全球產量35%。其次,自從1979至至今,政府向農民提供多方面的補貼,例如農用塑料薄膜補貼。2001年,中國加入世界貿易組織。為了扶持本國農民,增加農產品在國際巿場的競爭力,中國政府向農民進行補貼,幫助中國農產品打入國際巿場。另外,2005年中央人民政府下令廢除農業稅,減輕農民的經濟負擔。

  農村改革刺激了農民生產的熱情,農民有了積蓄,而農村亦出現了大量剩餘勞動力。為了吸納這些過剩資金和勞動力,地方政府鼓勵農民成立鄉鎮企業,生產巿場所缺的民生日用品。在上世紀90年代,鄉鎮企業產值佔全國生產總值的33%,為超過1億農民提供了投入非農就業的機會,為農民家庭提供大約四成的收入、鄉鎮企業改變了農村以農業為主的產業結構,也促使國營企業的改革。另外,鄉鎮企業促成小城鎮的興起。小城鎮的工廠有不少工作職位,吸引農村人口搬進小城鎮工作和居住,而這些小城鎮的鄉鎮企業吸納了大量「農民工」,為外資企業生產各類產品,使中國成為「世界工廠」,賺取大量外匯,躍升成為世界第二大經濟體。

  中國在經濟方面有今天的成就,一切源於40年前的改革開放,其中農村改革解決了溫飽問題,擺脫了貧困,增加了收入,提升了生活素質,使農村家庭逐漸向小康邁進。
原文刊登於《香港商報》3/12/2018

2018年11月25日 星期日

時事評論:美國搞亂APEC 首次未能發布宣言

早前,在巴布亞新幾內亞舉行的亞太經濟合作會議(APEC)首次未能發表領導人宣言,這事令人遺憾,因為這樣一次峰會不容易,但最終未能形成最重要的文件。在正常情況下,APEC峰會肯定是要形成宣言的,今次沒有形成宣言,一定是中間在關鍵條款上難以達成一致,否則就不可能沒有宣言。按照正常的邏輯,APEC是亞地區經濟合作的組織,目的是要推動本地區的經濟合作。中國一直主張互惠互利的經濟合作,而且是充分聽取各方的利益關切,然後形成彼此合作共識。所以,不可能是因為中國。那麼,到底是甚麼原因導致APEC峰會爛尾收場?
中國國務委員兼外長王毅透露了重要信息。來自外交部網站的消息稱,在回答記者有關APEC問題的時候,王毅表示:「剛剛在巴布亞新幾內亞舉辦的APEC峰會總體是成功的,各方圍繞會議的主題,就推進區域經濟一體化、加強互聯互通、實現包容性增長等達成了廣泛共識,特別是中國元首在工商峰會上發表的重要演講,以及在會議期間的重要發言,為更好應對全球性挑戰提出了中國方案,得到各方廣泛好評。」

美國強要他國屈服

王毅的上述言論透露了三點重要內容。第一,APEC峰會總體成。雖然未能發布宣言,但因為達成了共識,所以並不影響未來各方的合作。第二,各方就推進區域經濟一體化、加強互聯互通、實現包容性增長等議題,達成了廣泛共識。這意思就是說,無論是否有宣言存在,各方都將圍繞區域經濟一體化、互聯互通展開合作,實現包容性增長,就是中國與相關國家的合作不會因為沒有發布宣言而受到任何影響。第三,中國方案得到各方好評。就算沒有發布宣言,中國方案既然得到了各方認可,只要有雙邊或多邊的合作支撐,便不會受到影響。
王毅又解釋了為甚麼APEC峰會沒有發表宣言,他表示主要是美國堅持把自己的方案強加給其他國家,為保護主義和單邊主義護航,而且不接受中國以及其他國家提出的合理修訂意見。這種作法引起了包括中國在內很多經濟體不滿,也明顯不符合APEC峰會堅持的協商一致原則。協商一致是APEC峰會的價值所在和基本規則,事關各方共同利益,不能被無視和拋棄。這表示美國不和大家協商,把自己的方案強加到宣言中,為貿易保護主義和單邊主義開脫。然而,中國和其他國家對此不接受,要求美國按照中國及其他國家的意見修改,就是按照APEC峰會的原則而修改。美國當然對此不加理會,於是最終無法達成一致意見,致使APEC峰會未能發布宣言。

中國力阻單邊主義

在這種情況下,APEC峰會未能發布宣言是正常的,因為含有美國單邊主義的內容如果發布了,那就代表APEC成了單邊思想的組織。就在此際,如果不是中國,誰也抵不住美國的壓力。但是,只要有中國在,美國休想在APEC峰會搞單邊主義。雖然美國是全球最大經濟體,但影響力逐漸減弱。相反,雖然中國GDP的僅次於美國,但中國在亞太地區的經貿領域影響力比美國強大一些。
在APEC峰會之上,巴布亞新幾內亞只能通過發表主席聲明表達這次會議的成果。當然,相比發表宣言,這個聲明顯比發布宣言弱一點,會議實際成果還有待觀察。從另一個角度來說,這次APEC峰會未能發布宣言,很大原因是巴布亞新幾內亞國家弱小,抵不住美國的壓力。
另外,中國外交部發言人耿爽對此又作出回應:「中國此次誠意滿滿地前去,出席了APEC領導人會議。習近平主席在會議期間發表了重要誁話,提及如何促進世界經濟發展,就着全球經濟治理表達了中方的立場主張,並提出如何深化亞太經濟合作的建議。中國的發言沒有針對誰,也沒有挑戰甚麼。但是,美國在會議期間的表現,似乎是怒氣沖沖地出席會議。美國副總統彭斯在會議期間的發言和表態,公然地引入了分歧,製造了予盾,破壞了會議的和諧氣氛,也不與大家達成共識開展合作。亞太地區是各國共同生存的家園,不是你輸我贏的戰場。APEC是深化合作的平台,不是互相指責的地方。中國參加會議是促進合作與尋求共識,不是來打擂台賽,也不是來跟誰唱對台戲。」

反映侵侵再展瘋狂

美國企圖在今次APEC宣言強加貿易保護主義和單邊主義的內容,其實特朗普政府的一次搞亂行動。首先,對美國來說,如果真的把貿易保護主義和單邊主義的內容加入宣言之中,便代表美國在國際與輿論方面對中國的一次重大勝利,白宮就可以大做單邊主義和貿易保護主義的文章,並以此為基礎在世界貿易組織(WTO)內發難,推動WTO向有利於美國的方向改革。其次,美國阻止APEC發布不利美國的宣言,因為WTO在美國的施壓下,已經開始了推動改革,APEC也要緊隨其後。在這種情況下,如果APEC發表反貿易保護主義和反單邊主義的宣言,對美國按照自己的意圖改革WTO是不利的。所以,美國在APEC宣言強行加入美國單邊主義內容,至少可以阻止APEC發布不利於美國單邊主義和貿易保護主義的宣言。再者,美國通過搞亂峰會,可以向世界傳達美國的強硬立場,這有助於美國在WTO接下來的改革談判中處於有利地位。
因此,APEC峰會爛尾收場是美國策劃的一齣鬧劇,是特朗普瘋狂行為的又一次體現,謀求未來在規則上的利益。雖然美國阻止了APEC峰會發布宣言,卻不能阻止APEC成員國的合作。所以,雖然美國做了一件對自己有利的事情,但事實上是在關閉與他人合作的大門,最終對自己造成巨大負面影響。例如,美國在南海搞來搞去,最終導致東盟和中國妥協了,接受南海主權屬於中國的事實。在這種情況下,特朗普反而扮演了助攻的角色。總括而言,美國的單邊主義和貿易保護主義不是世界的主流,反而中國提倡的互惠互利合作路線才是全球的發展方向,最終順勢者昌,逆勢者亡。
原文刊登在《HKG報》23/11/2018

2018年11月23日 星期五

時事評論:延長產假是政府的一項德政

特首林鄭月娥在10月10日發表《施政報告》,宣布一系列家庭友善措施,包括香港在職婦女產假由目前10周增加至14周,男士侍產假由現時3天增加至5天,以及支持母乳喂哺的新舉措,以上建議終於使香港與國際勞工組織規定的最低產假標準相提並論。在產假期間,在職母親目前領取工資的80%。根據以上建議,政府將對額外四周產假所產生的費用負全部責任,但工資將限制在每位員工36,822港元。這意味着每月收入超過5萬港元的員工不會得到全部80%的工資,不過政府表示這只佔香港員工的5%,所以大部分在職女性都能獲益。
回顧歷史,香港勞工福利非常不足,遠遠落後於世界其他地區。早在1970年,在職婦女產假首次列入《僱傭條例》,但當時產假是無薪假期。這種情況在1981年發生了變化,政府修改《僱傭條例》,把產假改成有薪假期,是日常工資的三分之二,而在1995年則提升至五分之四。雖然,產假的薪金提升了,但產假的長短在48年來一直沒有更新,仍然維持連續10週,未能與時並進。根據國際勞工組織於2014年的調查發現,在全球185個家和地區之中,98個提供了14周或更長的在職婦女產假,只有27個少於12周,包括文萊、馬來西亞、尼泊爾、巴布亞新幾內亞,以及香港。相反,新加坡16週,韓國90天,遠遠超越香港。例如,英國在職婦女有權享受52周的產假,在此期間大部分時間裡,她們的工資可達到90%,超越香港的80%。另外,在北歐的瑞典,政府提供480天的產假,並由父母雙方共享,由該國社會保險局提供資助。對比之下,香港是一個對職業母親不友善的城巿。我們在家庭休假政策方面落後於其他國家和地區。

延長產假旨在增生育率

雖然新措施得到各方支持,但個別婦女組織要求林鄭月娥提出更清晰的路線圖,說明如何促進香港提供兒童託管服務,他們認為這對幫助母親繼續就業至關重要。為此,林鄭月娥在發表第二份《施政報告》慨嘆:「雖然現在接受高等教育的女性比男性高,但女性勞動力參與率遠遠低於男性,這是由於社區缺乏兒童託管服務所致。」
香港特區政府延長產的原因之一是要解決香港的低生育率。勞工及福利局局長羅致光表示:「香港的生育率持續下降,現時每名女性只生育1.13名嬰兒,可能是世界上最低的數字。如果要維持香港人口穩定,生育率需要達到2.1,但香港過去30年一直低於這個數字。香港於2017年共有56,500名嬰兒出生,低於十年前的70,900。」由此可見,延長產假的目的在於提升香港生育率。
香港年輕夫妻普遍推遲生育年齡,甚至根本不想生育,這是由於香港的產假實在太短,跟其他國家與地區比較嚴重落後。香港個別婦女組織指出,產假不足只是生育率偏低的其中一個原因。對於在職母親來說,當她們重返工作崗位時,如何安置幼兒才是重要的問題。有些家庭因負擔不起或不願意僱用家庭傭工,希望把幼安置在日間託管中心,但這幾乎是不可能的,因為香港以上服務嚴重不足。例如,兩歲以下兒童託管的名額從1995年的1,530個減少到2017年的747個。早前曾經有記者在12個提供此類服務的資助兒童託管中心之中,致電查詢其中6個,發現所有服務都已滿額。大部分中心負責人表示在2019年9月之前都沒有空缺,其中一個位於旺角,擁有99個名額的中心,其負責人表示已有600多名幼兒在輪候名冊之上。由此可見,香港日間託兒服務嚴重不足是另一個在職婦女遇到的重大問題。
在職母親當然歡迎推行新措施,可以讓她們有更多時間陪伴孩子成長。但在增加在職婦女產假的同時,林鄭月娥可能會得罪商界人士。例如,香港工業總會主席郭振華振表示:「一個負責任的女職員可能不需要14周的產假。如果政府希望給女性更多的產假,就應該全割補貼僱主。除了延長產假之外,僱主更關心是找代替人手的問題,政府應該幫僱主找到替工並支付他們的工資。」另外,自由黨主席鍾國斌表示:「我同意政府應全額補償商界因延長產假而引起的額外費用。政府現時擁有巨大的財政盈餘,不應向商界索取更多的資源,特別在中美貿易戰的背景之下,政府更不應拿商界來開刀。政府打算推行取消強積金對沖,並要延長男士侍產假,現在又要延長女士產假,已經令到許多商家感到壓力,懇請政府給予商界喘息的機會。」然而,香港能夠有今天的成就,成為國際城巿,婦女勞動力的功勞可謂不少。所以,商界若要提升生產力,就更要增加在職婦女的福利,讓更多婦女投入勞動巿場,造就更多的財富,達到勞資雙方「雙贏」局面。
原文刊登於《HKG報》23/11/2018

2018年11月20日 星期二

教育評論:漫畫引起學習STEM的興趣

有「漫威之父」之稱的美國超級英雄漫畫家史丹利(Stan Lee)於當地時間11月12日在洛杉磯一間醫院逝世,享年95歲。1922年出生的史丹利,出生於一個羅馬尼亞移民家庭。他於16歲高中畢業後便加入漫畫公司工作,1941年8月推出漫畫「美國隊長」,展開其漫畫家的生涯。史丹利隨後創作出多個家傳戶曉的超級英雄,包括「鐵甲奇俠」、「蜘蛛俠」等,並組成「復仇者聯盟」,當中不少被拍成電影,並且套套賣座,其中多個角色成為家傳戶曉的人物。
 
在眾多超級英雄之中,「蜘蛛俠」對筆者影響最深,也間接影響我投身科學教育事業。根據漫畫,蜘蛛俠原本是一名叫做彼得(Peter Parker)的高中生,在一次課外活動中,意外被一隻受過放射性感染的蜘蛛咬傷後,獲得具有蜘蛛一般的超能力,例如超強力量與敏捷性、能黏附在物體表面的能力、可以對危險快速做出反應的感應,以及讓他藉着使用自己發明的「蛛網發射器」裝置,射出蜘蛛絲,用來對付反派人物。
 《蜘蛛俠》在1962年8月發行,在漫畫之中,作者史丹利引入許多科學原素,例如被放射性感染的蜘蛛會改變其遺傳機因,從而引發強大的能力。其次,主角彼得自己研發特殊化學配方,成功製造強力「蜘蛛絲」,平時是液體狀態,接觸到空氣就會變成類似蛛網的物質,堅韌且耐用。另外,這些液體能壓縮儲存在膠囊中,透過手掌的「蛛網發射器」的控制裝置射出蜘蛛絲。
 從主角彼得身上可以看到多個STEM學習元素。第一,彼得在高中時已喜歡科學,升讀大學時揀選了物理科,所以他對科學(Science)感到興趣。第二,他運用了當代的科技(Technology)來強化自己的能力,例如他利用液體技術,把蛛網液壓縮儲存在膠囊中,成功製造「蛛網發射器」。第三,他的動手技術(Engineering)能力極高,能夠自己研發特殊化學配方,製造強力的「蜘蛛絲」。第四,因為他是一名大學物理系學生,而物理運算需要高階數學工具,所以他的數學(Mathematics)能力也極高。由此可見,彼得能成為一位超級英雄,除了本身擁有超能力之外,懂得STEM學習方法也是其中一個重要的原因。
 不但彼得,就連漫畫的反派角色也表現出豐富的科學元素。例如,彼得在大學修讀物理,他的老師康納斯博士(Curtis Conners)因意外斷了一隻手臂,但他沒有因此而氣餒,仍然堅持科學研究。後來,他觀察到蜥蝪斷肢後有再生的能力,於是加以研究,並成功研製「再生血清」,最後用自己做活體實驗,變成了可怕的「蜥蜴人」(Lizard)。另一名核能科學家奧托教授(Otto Octavius)研究核融合(Nuclear Fusion)技術,利用海水提煉氫的同位素,分別為「氘」和「氚」。他把各元素透過高溫融為成氫原子,並釋放巨大能量,藉以解決全球能源危機。但是,因實驗意外,奧托教授的四隻機械臂溶接在他背上,並影響其腦部,使他變成「八爪魚博士」(Doctor Octopus),成為搶奪核資源的罪犯。
 筆者在學時代經常觀賞《蜘蛛俠》漫畫與影視作品,受到不同角色與劇情的啟發,開始了學習科學的歷程,並在大學修讀物理科,最後成了一位中學物理教師。所以,《蜘蛛俠》作者史丹利間接是我的啟蒙老師。他以簡單而有趣的方法,引領我進入科學世界。不但如此,他除了教曉我一些科學知識之外,還教導我一些人生哲理,例如《蜘蛛俠》主角彼得的名言:「能力越大,責任越大。」我作為一個科學教育的受益者,隨着年齡的增長,能力越多並越大,教導學生的責任也就越大。但願我也能像史丹利一樣,一生透過自己的專業,影響世上無數人,並且流芳萬世。
原文刊登於《新城教育+》21/11/2018

2018年11月13日 星期二

時事評論:明日大嶼有助青年置業

香港近年青年人參與社會運動越來越頻密,行動越來越激烈。2014 年 9 月「佔領中環」運動,參與者多數為青年人。他們持續七十九天霸佔馬路,阻礙交通,使部分商戶無法做生意,有些甚至倒閉收場。事件發生之後,許多人嘗試找出青年人參與反政府社會運動的原因,其中以前財政司司長梁錦松的見解最為精闢。他指出,年青人面對「三上」困難,即上樓、上流及上位問題仍未解決,遂「上街」以表達不滿。
在「三上」問題之中,筆者認為「上樓」問題最為嚴峻,就算上屆梁振英政府推出多項措施,舒緩樓價上升壓力,例如推出「港人港地」、「活化工廈」、「新界西北發展」以及「雙倍印花稅」,但面對土地供不應求的情況,樓價依然「有升冇跌」,令青年人「上樓」的希望落空。一如梁錦松所料,當青年人無法滿足「上樓」的訴求,他們只好「上街」來表達不滿,因此而衍生出 2016 年 2 月「旺角暴動」,其中參與者多數為青年人。
2017 年 10 月,以林鄭月娥為首的新政府上場,意識到「上樓」是青年人不滿政府的主因,所以她在首份《施政報告》提出「三業三政」的相關工作,即關注青年的學業、事業及置業,並鼓勵青年議政、論政及參政,讓年青一代看到曙光和向上流的機會,有助解決社會深層次予盾。為了推動「三業三政」,特區政府在過去一年做了很多工作,例如增加五十億元教育恆常撥款以解決青年學業問題,積極爭取港人在大灣區的社會福利以解決青年事業問題,推出「青年發展委員會」自薦計劃以滿足青年議政、論政及參政的訴求。但是,雖然特區政府推出多項政策,但仍然未能解決青年人「置業」的深層次矛盾,仍然未能滿足青年人最基本住屋的需要。歸根究底,香港青年「置業」困難在於建屋土地長年「供不應求」,樓價「有升冇跌」,遠超一般青年人的負責能力。
其實,香港青年何止面對「三上」和「三業三政」問題,他們還需要面對住屋的「三超」問題,即樓價「超貴」、住屋面積「超細」,以及輪候公屋時間「超長」。第一,香港樓價冠絕全球。以一般青年人的平均收入來計算,就算他們不吃不喝,把每月收入積存來買樓,也要儲蓄 19.4 年才能達成置業願望。第二,香港土地面積只有 1106 平方公里,當中已發展的土地僅佔 25%,卻住着 740 萬人,導致人均居住面積只有 1.5 個車位,大大影響了居住生活素質。第三,香港樓價早已抛離一般巿民的經濟負擔能力,以致大部分基層人士將住居需求寄望於公營房屋。目前,約有 15 萬宗一般公屋申請,以及約 12 萬宗配額及計分制下的非長者一人申請,其中包括單身青年。在這種情況之下,一般申請者的平均輪候時間為 5.3 年,而單身青年甚至可能需要輪候超過 10 年的時間。由此可見,香港青年面對住屋的「三超」問題非常嚴重,若不加以疏導解決,便有機會引發下一輪更激烈的反政府社會運動。
有見及此,林鄭月娥在 2018 年 10 月發表她任內的第二份《施政報告》,其中重點項目是「明日大嶼願景」,涵蓋中部水域交椅洲和喜靈洲附近的人工島、大嶼山北岸和屯門沿海地帶,包括重新規後的內河碼頭區和龍鼓灘等多個發展區;並配以一套全部的運輸基建網絡貫通各區,為香港經濟發展、民生改善,為巿民安居樂業燃點希望。若我們細心留意「明日大嶼」的細節,便會發現這是一個解決青年人「三上」問題的好方法。
首先,「明日大嶼」藉填海造出 2100 公頃土地,部分用來興建房屋,並以七三比例來興建公營與私營住屋,有望降低樓價,讓 110 萬人安居樂業,藉以解決青年的「上樓」問題。其次,新填海土地位於東大嶼區域,接通東涌新巿鎮,以及港珠澳大橋。東大嶼的居民能夠通各大公路、橋樑、碼頭及機場接通香港巿區,澳門與珠海,甚至珠江三角洲各地,實現大灣區一小時生活圈,增加就業機會,提升創業空間,讓青年人有機會「上流」與「上位」。
總括而言,「明日大嶼」是解決青年人「三上」問題的絕佳方案,香港青年能藉此實現「三業三政」,不需要再面對住屋「三超」問題,從此不需再「上街」,反而可以藉着廣深港高速鐵路及港珠澳大橋,在大灣區各大城巿開心「行街」,生活素質從此大大提升。
原文刊登於《線報》12/11/2018